老年教育同幼儿教育、普通教育、高等教育一样肩负起教书育人和服务社会两大职能。他是在国家干部人事制度改革前提下，发展起来的新兴老年教育事业，一般由各级组织部门和老干部局共同管理。办学实践中，各级老年大学（学校），在向学员传授知识，做到老有所学、老有所乐的同时，从实际出发，充分发挥老年学员各方面的优势，为当地的经济建设和社会发展服务。
法律赋予老年大学服务社会的职能
老年大学服务社会是履行法律义务、遵循办学宗旨的体现。《中华人民共和国教育法》第五条规定“教育必须为社会主义现代化服务，必须与生产劳动相结合……”、第十一条规定“国家适应社会主义市场经济发展和社会进步的需要，推进教育改革，促进各级各类教育协调发展，建立和完善终身教育体系”。 1995年中国老年大学协会在福州召开的第二届第二次代表大会提出老年大学办学的宗旨是：“增长知识，丰富生活、陶冶情操，促进健康、服务社会”。由此看来，法律规定“建立和完善终身教育体系”，为老年人进老年大学学习提供了法律依据；规定“教育必须为社会主义现代化建设服务”，则要求老年大学也要服务社会。因此，中国老年大学协会明确地把“服务社会”作为办学宗旨的落脚点，这是法律赋予老年大学的职能要求。
老年大学具有服务社会的功能
老年大学也是服务社会的阵地。各级老年大学（学校）是离退休干部及广大老年人学习的重要阵地,在满足老年人终身学习方面,发挥着独特的优势,成为老年人晚年生活的重要组成部分；在满足老年人完善自我的同时，在服务社会方面具有阵地作用。武汉市蔡甸老年大学建校27年来，区委、区政府投入大量人力、物力和财力，使区老年大学的办学条件不断改善，办学规模逐渐扩大，办学质量逐年提高，社会效益蒸蒸日上，学校被评为“省级示范校”和市级“示范校”。 在这块阵地上，完善了老有所学的内容，丰富了老有所乐的生活，陶冶了思想情操，拓宽了视野，促进了身心健康，创造了服务了社会的条件，学到了服务社会的本领。比如：文学班的学员通过办“通讯”、“诗刊”来宣传时事政治、歌颂党的方针、政策和改革开放的成果；书画班学员的主题作品，讴歌社会主义现代化建设成果；武术、音乐、舞蹈、器乐等文体类班的学员每年组织文艺演出专场，并有小分队到福利院、社区、乡村作义务慰问演出，极大地丰富了群众文艺生活。这些活动为社会发展起到了一定的推动作用，较好地发挥了老年大学服务社会的效应。
老年大学是调节个人和谐与人际关系和谐相统一的平台。老年人退休后离开了原来的单位，有的同志还卸去了原有的职务，失去了原有的待遇等等，离群感、失落感和孤独感随之而来。他们中间，有的不愿意走出家门与社会接触，在家闭门“思过”；有的愿意重新融入集体开始新的生活。老年大学的开办就搭起了一座老年人与社会、老年人与他人相沟通的平台，调节了老年人的心态，消除了孤独和失落感，使他们重新找回自我，扬起生活的风帆，造就了自身发展的和谐。学员张某某，退休前在单位是一个小小干部。退休后在家不愿出门，人也变得有些孤独，身体素质明显下降，在家人与同事的再三劝说下，他来到柔力球班学习，与老年人接触一年后，精神活跃了，人的身体也一天天好起来了。在实践中他认识到，退休后，来老年大学学习的老年人都是平等的主体，都只保留中华人民共和国公民的身份，部分同志保留党员的身份，原职业、职务、职称、待遇等都要淡化，没有高低贵贱之分，人与人之间要平等相待，相互关爱、相互帮助、相互尊重。所以老年大学是调节个人和谐与人际关系和谐相统一的平台。
老年大学服务社会的功能要充分发挥。老年大学在教育、教学和社会活动中，可以发挥老年人的地位优势、人才优势和团队优势来服务社会。德高望重的老年人，在社会和家庭中有一定的地位优势，他（她）们的言行举止都能影响一大批人。如在社会上，当有些别有用心的人在煽动一些不明真相的人去闹事时，这些德高望重的老年人只要说一、两句话，就能平息闹事动态，维护社会的安全稳定；在家庭里更是如此，老年人的地位优势能起稳定作用。老年人生活阅历丰富，知识面广，在学术方面更是人才济济，可以利用他（她）们的一技之长为社会服务。蔡甸老年大学教师李勤模（原是学员），在职时留心收集一些蔡甸有关人文地理、自然资源等方面的资料，积极参与全区各园区建设规划设计，被区委、区政府授予特殊老年人才，获奖金1万元。退休后用3 年的时间撰写了20余万字的《蔡甸轶事》一书，为我区旅游开发提供了大量史料，得到区旅游局领导的高度重视。由杨冬华、吴运仙、刘美琴三位学员组成的“华运美”健身队，从建设队时的30多人，发展到300多人，在蔡甸江滩公园每天早晚为群众服务，受到社区和群众的好评，老年人的人才优势为社会发展、社会活动起到了引领和推动作用。
老年大学引领学员服务社会的途径。老年大学的第一要义是“教”，在“教”的基础上，让老年人做到“老有所学”、“老有所乐”、“老有所为”。这里，“教”是前提，“学”是手段，“乐”和“为” 则是目的。所以，老年大学就要寓引领学员服务社会于教育、教学和社会活动之中，通过教学与活动来引领老年人服务社会。
寓引领学员服务社会于思想教育之中。老年大学必须突出无产阶级政治，必须坚持社会主义方向，必须接受党的领导，按党的方针政策办学，寓引领学员服务社会于思想政治教育之中。抓好老年大学的思想政治教育，一是学校内部要有鲜明的文化环境，要让学校的每一面墙都说话。蔡甸老年大学的校园内办有政治思想教育宣传橱窗，有学科开办的宣传栏，走廊上有老年大学办学宗旨和名人名言，教室内有课堂规则，黑板报上有重要新闻和好人好事等等，让学员所到之处都能受到无声的教育。二是在重大节日和纪念日举办讲座、文艺演出。三是坚持上党课，学校每年七一前夕都要请区党校的理论教员为学校领导、教师、班干部、学员代表上党课。四是开展“四好”党员、“五好”党支部、先进班集体、优秀教师、优秀学员评比活动，通过树立正气，在学校中传递正能量。老年大学浓厚的政治思想教育氛围和周密的教学环节，进一步塑造了老年人的灵魂，加强了老年人的道德修养，提升了服务水平，为社会树起一面正气的旗帜。
寓引领学员服务社会于教学之中。学校的教学课程要根据教学大纲，结合实际与学员的需要来开设。蔡甸老年大学的摄影课就是为了满足学员旅游、外出采风和展现地方建设成果的需要而开设的；舞蹈班，在教传统民族舞的基础上，又教广场舞和健身操，满足了当前群众活动的需要，服务了社会；在乡镇老年学校还根据农时开设农业技术课，为农业生产服务。在办学方式上，革除了传统的单一课堂教学，把课堂教学与课外活动有机结合起来；把为单位、企业培训与老年大学办学结合起来，蔡甸老年大学就承担了区康复协会艺术团演出人员的培训工作，学校还选派优秀教师到乡镇、社区讲卫生保健课和舞蹈培训等。这样，为用而学，学了就用，很好地服务了社会。
寓引领学员服务社会于团队活动之中。学校每年制定工作计划和教学计划时，都有参加社会活动这一项，年中有检查，年底将开展活动的情况纳入班队评比先进的内容，用计划与制度的形式来规范服务社会的活动。老年大学的活动分学校集体活动与班队活动。学校集体活动主要是重大节日的文艺演出、武术节比赛等活动；班队活动则是根据其学科特点分散进行。如蔡甸老年大学的自行车队，在每年的环保日就与区环保局配合，开展骑车巡游，沿街、乡镇宣传环保知识；校巾帼书画协会近几年组织的送春联到苏区活动也开展得如火如荼；电子琴班学员组织慰问区福利院老人的事迹，在楚天广播电台作了宣传报导。学校开展了活动，服务了社会，既有个人心情舒畅，又收获了社会效益。
充分发挥老年大学优势，努力服务社会
老年大学人才济济，也是一个藏龙卧虎的地方。实践证明，老年人在老年大学的引领下，是可以发挥余热为社会作贡献的。老年人服务社会主要是服务社会和谐、服务经济发展、服务精神文明建设、服务群体活动等方面。
服务社会和谐。社会和谐是以社会稳定为前提的。老年群体的稳定是社会和谐的重要因素，老人安则社会安。老年群体它与每个家庭和各个阶层都密不可分，每个老年人都与一个甚至几个家庭相连，关联着周围的人群。老年人的思想政治修养、道德品质对社会的影响特别是对下一代的影响力是相当大的。实践证明，老年大学为社会的稳定和谐奠定了基础。接受过老年大学（学校）教育的老年群体不仅对于自身的稳定有着很强的作用，而且对于家庭稳定、社会稳定也起着很大的潜移默化的影响力。如为促进蔡甸经济建设的发展，引进项目需要征用土地，在拆迁还建与补偿中，老年人能自觉维护国家利益，提出合理要求，劝导其亲人及周围群众依法诉求，不要随意上访。家庭是社会的细胞，家庭不安定，也给社会带来不稳定的因素，家庭有困难，大家支持一下，家庭和睦了，也给社会带来一分安宁。二○○一年十一月初，江滩乐队扬琴演奏者程明超老先生突发心肌梗塞住进了武汉亚心医院。因家庭困难，乐队队长王志斌向队员发出号召后，立即筹借一万元并派专人送达亚心医院， 另有十六人共捐赠一千二百元给程明超先生。此事让程明超先生的老伴、三个儿子及亲属都深受感动，认为社会上还是好人多，老年大学给家庭带来安宁，使社会和谐美好。
服务经济发展。老年人为经济建设与社会发展服务。一是主动为经济发展进言献策。老年人凭借自己的阅力和智慧，努力争取在有限的时间内多为改革开放做一些力所能及的事。积极向党委、政府进言献策。如，蔡甸张湾街政治理论班的学员通过学习党的十八大精神，参观考察街内的工农业生产，向党工委、办事处提出意见和建议达30多条，大多数被采纳，促进了这个街的经济建设快速发展。二是努力宣传党的方针政策。蔡甸区的各级各类老年学校都有文艺表演班或宣传队，他们将中央文件和各级党委的指示精神结合本地实际自编文艺节目，深入社区和农村演出，歌颂党的好政策，歌颂为民办事的好干部，歌颂勤劳致富的带头人，激励广大干部群众深化改革，扩大开放，加快城乡经济快速发展。三是在农业战线上大显身手。全区有万余名学员，大多数分布在农村，他们一方面带头学习农业科技知识、科学种田、增产增收，一方面看管留守儿童，支持子女外出打工、创业，支持城市建设。如，侏儒街军营村老年学校开办农技课，还请市、区农业专家讲授水稻、棉花、黎蒿、西甜瓜等种植技术，这个村的农民由于掌握新技术，年年增产增收，人均收入达到1.2万元，被省、市授于“农业科技示范村”，5户被省、市授予“农业科技示范户”，3户被国家授予“农业科技示范户”。事实表明，老年教育对经济与社会发展起着不可估量的作用。
服务精神文明建设。学校是精神文明建设的窗口，也是传播知识的阵地。老年人在学校接受专业知识教育后，将学得的知识用于服务社会。学校艺术团除积极参加区委宣传部、文体局组织的“武汉之夏”文艺演出活动外，还在每年的老年人节作专场文艺汇演，受到上级组织部门和群众的好评。书画班的学员在区书画研究会和学校书画研究会的统一安排下，开展笔会、书画展、联谊会和赴外地交流等活动，将精神文明建设流淌于笔端。为配合革命传统教育，学校知音收藏协会于2011年9月在武汉博物馆参加“纪念辛亥革命100周年”的民间收藏展和2013年4 月参加“侏儒山抗战纪念馆”开馆仪式。京剧班、二胡班、音乐班和黄梅戏班的学员到江滩、广场、福利院等地开展慰问演出活动，增添了文化氛围，活跃了文化生活。电脑班学员李佐新，运用所学做视频文件知识，先后为区门球队、区体协、舞蹈队等单位的活动做视频，让老年人分享活动的快乐。
服务群体活动。当人们的物质生活得到改善以后，对于精神生活方面的追求俞来俞强烈。如今，人们在求乐的同时，更渴望求健。于是老年大学的武术班、柔力球班、舞蹈班、保健班便成了老年人的热闹课堂，早晚锻炼身体也成了人们的自觉习惯。学校武术班、舞蹈班的学员也成了 “区博爱艺术团”、“区老年体协”、“区生命之光艺术团”的骨干力量，蔡甸城区的各个晨练点都有区老年大学学员的身影。群众体育活动也带来了身体健康，“华运美”健身队队员童晓萍，患脑血栓，行动不便，严重时生活不能处理，参加华运美舞蹈队跳舞，坚持了十几年，现在身体状况恢复的很好，还能做一些轻度家务活、精神状态也很好。队员肖幺华，十年前因肾脏疾病动过手术，后来又因妇科病动了一次手术，术后，参加“华运美健身队”跳广场舞和健身操，坚持不懈，尽管两次手术给她带来了极大病苦，但她把与疾病作斗争与跳舞结合在一起，从不间断，增强了体质，促进了身心健康。梁又喜老师所带的武术班学员先后参加过香港、澳门、山西、重庆等地的比赛活动并得奖，本地的武术活动老年大学的学员也是主脚。老年大学“服务社会”的功能不可小看，随着社会的进步与发展，必须进一步完善。每一位老年教育工作者必须忠于职守，服务好教学；组织部门的领导同志应以极大地的热情支持老年教育事业，让老年大学更好地服务社会。
（作者：王明安）